Nos cristãos do primeiro século em Roma não têm seus próprios cemitérios. Se eles tivessem terra, eles enterraram seus mortos ali, ou recorreram aos cemitérios comuns também utilizados por pagãos. Por esta razão São Pedro foi sepultado na “necrópole” (“City of the Dead”) na Colina do Vaticano, está aberto a todos, bem como St. Paul foi enterrado em uma necrópole da Via Ostia.
Na primeira metade do segundo século, como resultado de
vários subsídios e doações, os cristãos começaram a enterrar seus mortos
no subsolo. Tinham assim começa as catacumbas. Muitos
deles começou e se desenvolveu em torno túmulos familiares, cujos
proprietários, os novos convertidos, a família não reservá-las, mas a
abri-los aos seus irmãos na fé. Neste período se referem os
nomes de alguns que se lembram do cimetri catacumbas ou proprietários,
benfeitores, como as catacumbas de Priscila na Via Salaria, a Domitila
Via das Sete Igrejas da Praetextatus Appia Pignatelli, as criptas de
Lucina Appia de idade. Com o tempo, essas áreas de sepultamento alargado, por vezes, por iniciativa da própria Igreja. Típico
é o caso das catacumbas de São Calisto, a Igreja assumiu diretamente
para a organização e administração, o caráter da comunidade.
Com o Édito de Milão, emitida pelo
imperadores Constantino e Licínio em fevereiro de 313, os cristãos não
eram mais perseguidos. Eles eram livres para professar a
sua fé, construir igrejas e lugares de culto, dentro e fora das muralhas
da cidade, e para comprar lotes de terra, sem medo de confisco. No
entanto, as catacumbas continuou a funcionar como cemitérios regulares
até o início do século quinto, quando a Igreja voltou a sepultar
exclusivamente acima da terra ou nas basílicas dedicadas a mártires
importantes. Durante este longo período de tempo (400-800
dC aproximadamente), as catacumbas foram considerados autênticos
santuários dos mártires, e muitos peregrinos viajavam para visitar com o
único propósito de orar em seus túmulos. Neste momento,
especialmente, os devotos pertencem graffiti (orações curtas ou
invocações de memória de ritos realizados, gravados no reboco das
criptas por peregrinos) ea compilação de algumas rotas (verdadeiros
guias das Catacumbas).
Quando os bárbaros (godos e lombardos) invadiu a Itália e
veio para Roma, destruíram sistematicamente muitos monumentos e
saquearam muitos lugares, inclusive as catacumbas.Impotente
diante da devastação repetido tal, no século VIII e início do IX, os
papas condenada a retirar as relíquias dos mártires e dos santos nas
igrejas da cidade, por razões de segurança. Uma vez que a
transferência das relíquias , as catacumbas não eram mais popular, na
verdade, eles foram totalmente abandonadas, exceto as de San Sebastian,
San Lorenzo e San Pancrazio. Com o tempo, deslizamentos de
terra e vegetação obstruída e escondeu as entradas das outras
catacumbas, de modo que se perderam até mesmo os vestígios. Durante a Idade Média, ninguém sequer sabia onde eles estavam. O
estudo de exploração e científico das catacumbas começaram, séculos
mais tarde, Antonio Bosio (1575-1629), apelidado de “Colombo da Roma
subterrânea”. No último século, a exploração sistemática
das catacumbas, e especialmente as de São Calisto, foi executado por
Giovanni Battista de Rossi (1822-1894), que é considerado o pai e
fundador da arqueologia cristã.
