Colina do Vaticano - História das Catacumbas

   
       Nos cristãos do primeiro século em Roma não têm seus próprios cemitérios. Se eles tivessem terra, eles enterraram seus mortos ali, ou recorreram aos cemitérios comuns também utilizados por pagãos. Por esta razão São Pedro foi sepultado na “necrópole” (“City of the Dead”) na Colina do Vaticano, está aberto a todos, bem como St. Paul foi enterrado em uma necrópole da Via Ostia.

         Na primeira metade do segundo século, como resultado de vários subsídios e doações, os cristãos começaram a enterrar seus mortos no subsolo. Tinham assim começa as catacumbas. Muitos deles começou e se desenvolveu em torno túmulos familiares, cujos proprietários, os novos convertidos, a família não reservá-las, mas a abri-los aos seus irmãos na fé. Neste período se referem os nomes de alguns que se lembram do cimetri catacumbas ou proprietários, benfeitores, como as catacumbas de Priscila na Via Salaria, a Domitila Via das Sete Igrejas da Praetextatus Appia Pignatelli, as criptas de Lucina Appia de idade. Com o tempo, essas áreas de sepultamento alargado, por vezes, por iniciativa da própria Igreja. Típico é o caso das catacumbas de São Calisto, a Igreja assumiu diretamente para a organização e administração, o caráter da comunidade.

         Com o Édito de Milão, emitida pelo imperadores Constantino e Licínio em fevereiro de 313, os cristãos não eram mais perseguidos. Eles eram livres para professar a sua fé, construir igrejas e lugares de culto, dentro e fora das muralhas da cidade, e para comprar lotes de terra, sem medo de confisco. No entanto, as catacumbas continuou a funcionar como cemitérios regulares até o início do século quinto, quando a Igreja voltou a sepultar exclusivamente acima da terra ou nas basílicas dedicadas a mártires importantes. Durante este longo período de tempo (400-800 dC aproximadamente), as catacumbas foram considerados autênticos santuários dos mártires, e muitos peregrinos viajavam para visitar com o único propósito de orar em seus túmulos. Neste momento, especialmente, os devotos pertencem graffiti (orações curtas ou invocações de memória de ritos realizados, gravados no reboco das criptas por peregrinos) ea compilação de algumas rotas (verdadeiros guias das Catacumbas). 

         Quando os bárbaros (godos e lombardos) invadiu a Itália e veio para Roma, destruíram sistematicamente muitos monumentos e saquearam muitos lugares, inclusive as catacumbas.Impotente diante da devastação repetido tal, no século VIII e início do IX, os papas condenada a retirar as relíquias dos mártires e dos santos nas igrejas da cidade, por razões de segurança. Uma vez que a transferência das relíquias , as catacumbas não eram mais popular, na verdade, eles foram totalmente abandonadas, exceto as de San Sebastian, San Lorenzo e San Pancrazio. Com o tempo, deslizamentos de terra e vegetação obstruída e escondeu as entradas das outras catacumbas, de modo que se perderam até mesmo os vestígios. Durante a Idade Média, ninguém sequer sabia onde eles estavam. O estudo de exploração e científico das catacumbas começaram, séculos mais tarde, Antonio Bosio (1575-1629), apelidado de “Colombo da Roma subterrânea”. No último século, a exploração sistemática das catacumbas, e especialmente as de São Calisto, foi executado por Giovanni Battista de Rossi (1822-1894), que é considerado o pai e fundador da arqueologia cristã.